Группа исследователей под руководством доктора Дженис Бишоп из Института SETI и Исследовательского центра Эймса (NASA) обнаружила на Марсе необычный гидроксисульфат железа, который может быть признан совершенно новым минералом.
Открытие было сделано благодаря анализу спектральных данных аппарата CRISM в сочетании с лабораторными экспериментами. Новый материал обнаружили в регионе Валлес-Маринерис - одной из крупнейших систем каньонов в Солнечной системе.
В этих зонах ученые зафиксировали слоистые отложения сульфатов толщиной около 1 метра. Эти минералы образовались миллиарды лет назад в результате испарения древних водоемов.
Тесты подтвердили: под действием высоких температур обычные сульфаты превращаются в уникальную фазу гидроксисульфата железа (III).
Эксперименты показали, что для образования этого минерала необходим нагрев более 100 °C в присутствии кислорода. Это свидетельствует о том, что после осаждения минералы подвергались воздействию геотермального тепла от вулканического пепла или лавы.
Такой процесс указывает на то, что Марс оставался химически и термически активным значительно дольше, чем считалось ранее - вероятно, даже в течение Амазонского периода (менее 3 миллиардов лет назад).
