169 лет назад Александр II утвердил государственный герб России — двуглавого орла.
Государственные гербовые эмблемы в России, как и в Европе, сформировались в Средневековье. В 1497 году двуглавый орёл впервые появился на печати Ивана III вместе с изображением святого Георгия — некогда покровителя киевских князей.
Если на первой печати обе эмблемы занимали равное положение, то уже в XVI веке двуглавый орёл превратился в главный символ герба. С укреплением самодержавия к нему добавлялись новые атрибуты: к XVII веку орёл уже держал в лапах скипетр и державу — традиционные регалии монархической власти.
Российский герб неоднократно менялся: правки вносили Иван Грозный, Михаил Фёдорович, Пётр I, Павел I, Александр I и Николай I. Однако масштабная реформа была проведена при Александре II. В 1855–1857 годах в Департаменте герольдии создали Гербовое отделение под руководством барона Б. Кене. Он разработал систему государственных гербов (Большой, Средний и Малый), приведя их в соответствие с европейскими геральдическими нормами. Под его началом также изменили рисунок орла и всадника.
11 (23) апреля 1857 года Александр II утвердил подробные описания гербов и печатей, символизировавших единство и могущество империи. В мае того же года Сенат издал указ о нормах их использования — эти гербы практически без изменений просуществовали до 1917 года.
После революции декрет «Об уничтожении сословий и гражданских чинов» отменил все прежние знаки отличия, включая герб. Двуглавый орёл вернулся лишь в 1993 году указом президента — его современный рисунок основан на гербе Российской империи.
